两位三通电磁阀通常与单作用气动执行机构配套使用，两位是两个位置可控：开-关 ，三通是有三个通道通气 ，一般情况下1个通道与气源连接，另外两个通道1个与执行机构的进气口连接 ，1个与执行机构排气口连接 ，具体的工作原理可以参照单作用气动执行机构的工作原理图 。两位五通电磁阀通常与双作用气动执行机构配套使用，两位是两个位置可控：开-关，五通是有五个通道通气 ，其中1个与气源连接 ，两个与双作用气缸的外部气室的进出气口连接，两个与内部气室的进出气口接连 ，具体的工作原理可参照双作用气动执行机构工作原理 。
在气路(或液路)上来说 ，两位三通电磁阀具有1个进气孔(接进气气源) 、1个出气孔(提供给目标设备气源) 、1个排气孔(一般安装一个消声器，如果不怕噪音的话也可以不装@_@)。两位五通电磁阀具有1个进气孔(接进气气源)、1个正动作出气孔和1个反动作出气孔(分别提供给目标设备的一正一反动作的气源) 、1个正动作排气孔和1个反动作排气孔(安装消声器) 。对于小型自动控制设备 ，气管一般选用8~12mm的工业胶气管 。电磁阀一般选用日本SMC(高档一点 ，不过是小日本的产品) 、台湾亚德客(实惠，质量也不错)或其它国产品牌等等。在电气上来说 ，两位三通电磁阀一般为单电控(即单线圈) ，两位五通电磁阀一般为双电控(即双线圈)。线圈电压等级一般采用DC24V、AC220V等 。两位三通电磁阀分为常闭型和常开型两种，常闭型指线圈没通电时气路是断的 ，常开型指线圈没通电时气路是通的 。常闭型两位三通电磁阀动作原理：给线圈通电 ，气路接通，线圈一旦断电，气路就会断开 ，这相当于“点动”。
常开型两位三通单电控电磁阀动作原理：给线圈通电 ，气路断开，线圈一旦断电 ，气路就会接通 ，这也是“点动 ” 。两位五通双电控电磁阀动作原理：给正动作线圈通电，则正动作气路接通(正动作出气孔有气) ，即使给正动作线圈断电后正动作气路仍然是接通的 ，将会一直维持到给反动作线圈通电为止 。给反动作线圈通电，则反动作气路接通(反动作出气孔有气) ，即使给反动作线圈断电后反动作气路仍然是接通的 ，将会一直维持到给正动作线圈通电为止。这相当于“自锁 ” 。
基于两位五通双电控电磁阀的这种特性，在设计机电控制回路或编制PLC程序的时候 ，可以让电磁阀线圈动作1~2秒就可以了 ，这样可以保护电磁阀线圈不容易损坏 。电磁阀二位是指电磁阀的阀芯有两个不同的工作位置(开、关)。电磁阀二通 、三通指电磁阀的阀体上有两个 、三个通道口;比如二位二通电磁阀是一进一出(二个通道、最普通常见)二位三通电磁阀控制液体是一进二出(两出分别是一个常开一个常闭);气动换向电磁阀是一进一出一排气;液压一进一出一回油 。